起源于美国。1870年美国的托德（Tommy Todd）穿着滑雪板从加利福尼亚陡峭的拉波泰山坡上疾驰而下，后一些高山滑雪爱好者开始仿效，并传入欧洲。1931年成为比赛项目，当时男子的最好成绩为每小时136．600公里。1992年男子世界纪录达到每小时229．299公里，女子世界纪录也达到每小时219．245公里。速度滑雪必须在专门的雪道上进行，雪道要求笔直、平稳，由出发、加速、计速和减速4个区组成，坡长1740米，起点与终点两者间高度差为565米。加速区长25米。计速区宽50米，长100米，前端有光电感应系统，后端有电子计速系统，测定运动员在计速区内的最高速度。减速区是一个逐渐向上的斜坡，便于运动员减速与停上。滑雪板长不得超过2.50米，宽不得超过20厘米。比赛时运动员位于出发区起跑标志后，单个出发，两手用滑雪杖撑地，以最大限度获得初速度。以每位运动员3次试滑中的最好成绩判定名次，速度快者名次列前。1992年被列为冬奥会表演项目。
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