救人生命是最紧迫的任务，从震后倒塌的建筑物中抢救被压埋人员，抢救的越快，生还率越高，后遗症越小；对被救处的伤员，应尽快开展医疗救护及时转移治疗，同时加强卫生防疫，控制传染病暴发流行等是救人的又一关键；未被埋压或挣脱逃生的人尤其是寡、老、病、残的安置是救人的第三个关键，必须保证幸存者无一冻死、饿死、渴（严重脱水）死者。因此，临时解决避难场所和衣、被、食、水供应等都是性命悠关的大事。
抢救财产和救人一样是要冒险的，人们常用“抢险”一词来形容，一是从震后废墟中或是从地震引起的火灾、水灾、泥石流、滑坡等次生灾害这抢救国家、集体和个人财产，挽回的财产越多。灾害损失就越小；二是对可能发生爆炸、毒气泄露或严重污染的次生灾害源，实施震时、震后的紧急防护，避免或减轻人员生命财产的再度损失；三是尽快抢修、抢通水、电、气、路、电话等生命线工程，对及时抢险救灾、控制次生灾害蔓延，尽快恢复社会功能等有重大作用。
