1995年1月17日，清晨5点46分，在神户东南的兵库县淡路岛，发生7.2级地震，震源深度20公里，震动加速度达到818厘米/秒²。所引起的地壳运动，将大阪等城市向不同方向移运1～4厘米，造成大阪、神户之间高速公路10处断裂、8处崩落，粗大的水泥柱子从根折断，将500多米路面掀在一旁。新干线铁轨变形，10辆列车滑出轨道，几十座桥坠下。地震使地铁被严重破坏，城市的水、电、气、电话全部中断，生命线工程瘫痪。
这次地震造成损失，除房屋倒塌引起大量伤亡外，最严重的是地震火灾。由于煤气管道破裂，使煤气泄露，引起熊熊大火，房屋设计中木结构材料过多，大量使用易燃装饰材料，更增加了火灾造成的损失。
这次地震死亡人数达到5466人（其中4000余人系被砸死和窒息致死，占死亡人数的90%以上），3万多人受伤，几十万人无家可归，受灾人口达140万人，被毁坏房屋超过10万栋，造成的经济损失总计超过1000亿美元。尤其值得引起重视的是，现代化大城市的生命工程和公共设施，一旦被地震灾难严重破坏，除了直接损失，所造成的间接影响和损失也将会是极其巨大无法估量的。
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