1923年9月1日，日本东京、横滨所在的关东平原极其周围海域发生8.2级强烈地震。这次地震是日本现代发生的震级最大、损失最重的地震。地震造成东京—横滨地区约60万座建筑被毁，14.3万人丧生，20万人受伤，50万人无家可归。水、电、交通全部中断。经济损失超过1.4亿美圆。数万座高大建筑物倒塌。东京—横滨的高层几乎全部倒塌。12层的东京塔、横滨俱乐部、海滨胜地、镰仓的50英尺高的铜佛塔都被截为两段。许多地方还出现了巨大的地缝，高大建筑物一座座掉进去，横滨港客船码头也塌在水里。
地震引起了山崩，丹泽山上一大片森林以60英里的时速将100多个村民和一个村庄冲入相模湾中；根川府东站的一列载有200多旅客的列车遭到泥石流的袭击，列车以及车上的旅客都被冲入海中。
震后又发生大火，使灾难更加严重，整个东京—横滨变成了一片火海，浓烟冲上几千英尺的高空，约13万人被活活烧死。人尸被烧焦的腥臭味几十里外都可闻到。东京商业区有几千人被大火烧死，逃到横滨公园里的2.4万人被大火围困，全部被烧死，那些受地震冲击尚未倒塌的建筑很容易地被大火烧毁。水中的泊船和几百条木船起火燃烧，标准石油公司大楼及其油库发生爆炸，10多万吨石油泄入东京湾熊熊燃烧，几千名为避火而跳入水中的人也被活活烧死。地震和大火对东京--横滨地区造成了史无前例的严重破坏，只有三菱银行、俄亚银行、帝国饭店等按防震思想设计、施工的现代化建筑才得以保存下来。
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