墨西哥城有二千万人口，是世界上最大的都市之一，过去曾是肥沃的湖泊沼泽流域，后来却变成了拥挤的都市。整个首都几乎全建筑在危险的湖底土壤上，带来了繁荣却也带来了危机…。1957年，距离墨西哥城二百里的阿卡波可发生规模7.6级的地震，损失无数，带給墨西哥人一次深刻的教训，但很快都市发展的压力就取代了对地震安全的长期考量。
1985年9月19日晨7时19分，墨西哥西南太平洋海底发生8.1级地震，21日又发生了7.5级强余震，使远离震中400公里的墨西哥首都墨西哥城又遭到严重破坏。共有3.5万人死亡，4万人受伤，万人无家可归；2000多幢楼房倒塌，8000多幢楼房受损；200多所学校被夷为平地，繁华的华雷斯大街多处变为废墟。墨西哥城40%的地区断电，60%的地区停水达两周，与国内外的电信全部中断，累计直接经济损失达70-80亿美元。
这次地震，远离震中，却遭受如此惨重损失的原因，就是因为该市主要部分建筑在干涸湖底的松软地基上，再加上过量采用地下水，使地层逐年沉陷，建筑物更加不稳。所以，墨西哥市所遭受的这次震害，主要是由软地基引起的特殊震害，震害范围相当狭窄，完全属于软地基造成的建筑物破坏。
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