1906年4月18日5时13分美国旧金山发生8.3级强烈地震。两次震动分别持续了几十秒钟。
震前天空一时成为粉红色，地下发出阵阵轰响。市内高大建筑有的被震塌，有的被震得歪歪斜斜，有的在剧烈地摇晃，大街上尸首遍地，瓦砾成堆，一幅凄惨的荒凉景象。马凯特大街下陷了足有4英尺，地面高低不平。在布伦诺大街，地震出现了巨大的裂缝，半个街区被陷入地下，几十人被埋。商业区和金融区成了一片废墟，许多尸体从瓦砾中被震出来。
城区的煤气系统被地震破坏，大火随着地震在全城蔓延，一直烧了三天三夜，街区一个个被烧毁。在唐人街，这里的烟馆、赌场、酒吧、妓院、戏院全被大火烧光，几百个喝得烂醉的歹徒大肆抢劫，同维持秩序的正规军发生枪战。自来水管道受到了严重破坏。地震使500多街区被毁，700多人丧生，几百人失踪，数千人受伤，7.5万人逃离该市。这次地震造成了高达3.5—5亿美元的物质损失，而其中火灾造成的损失比地震本身带来的损失还要大10倍左右，许多保险公司为赔偿而纷纷破产。
