在输血中常提到血型。人类的ABO血型仅仅是多个血型系统中的一个而已，其他的血型系统如MN、Rh血型系统等等。血型是由红细胞表面带的血型抗原决定的。血型抗原有多种，而ABO血型系统则是红细胞膜上带有抗原A或抗原B或都不带或都带。带有A抗原的血型为A型血，带有B抗原的血型为B型血；红细胞表面既不带抗原A，也不带抗原B，则为O型血；两者都是，则为AB型血。
人类ABO的血型是属于共显性遗传的。它决定于一组复等位基因，这组基因位于常染色体的9号染色体的长臂上。复等位基因是指一个基因座位上有三个以上的等位基因，但对于个体来说，只有复等位基因中的某两个基因。就像一辆有两个座位的车，有三个人都有资格坐，但每次只能坐两个人。人类ABO血型决定于基因IA，IB和I。
决定红细胞表面抗原A，IB决定红细胞表面有肮原B，i决定红细胞表面无肮原A和B而有H物质。IA和IB对i为显性，IA和IB为共显性。因此知道了双亲的血型，便可推测子女中可能出现的血型或不可能出现什么血型。例如知道母亲为AB型血，而父亲为O型血，则子女的血型可能为A型或B型，但不可能为O型和AB型。
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